CRÓNICA DE FARO

JOÃO LEAL

UM «OPERÁRIO DE CRISTO» QUE LUTOU PELO ALGARVE

     O citar as mais altas distinções que lhe foram outorgadas pelos Municípios de Faro, São Brás de Alportel, Olhão e Tavira, dizem por si quanto o Padre José da Cunha Duarte (sacerdote espiritano) fez pelo Algarve, a que dedicou 36 dos 57 anos da sua comprovada vocação. Aliás toda a extensa e maravilhosa obra realizada aí está para demonstrar o que foi a acção entre nós deste homem nascido, tal como seu irmão gémeo e também sacerdote do Espírito Santo, o padre Afonso da Cunha Duarte.

    Morreu no Hospital de Penafiel, onde se encontrava internado vítima de doença prolongada e incurável o Padre José da Cunha Duarte, de 85 anos, nascido em Bustelos, naquele concelho nortenho. Na Diocese do Algarve exerceu funções paroquiais em São Brás de Alportel, Santa Catarina da Fonte do Bispo, Cachopo e Olhão, erguendo as mãos aos céus, como era dever do seu compromisso sacerdotal e os pés bem assentes na terra procurando uma maior elevação moral, cultural, histórica e científica para as respectivas populações.

  Foi uma figura destacada na vida intelectual do Algarve deste nosso tempo. A sua dedicação à juventude (criação do agrupamento do Corpo Nacional de Escutas na vila da beira - serra, da escola de música juvenil, do conjunto dos jovens acordeonistas, etc.), do Museu do Traje (ainda hoje uma das grandes referências do Algarve), da Casa da Cultura António Bentes, da criação do boletim «VilaADentro» e da Rádio local, bem como a muita colaboração no «Sambrazense», da frequência da prestigiada universidade parisiense da Sorbonne, da edição dos livros que o são básicos para a nossa Região - «Natal no Algarve - raízes medievais» e «A Páscoa no Algarve - a procissão das Tochas Floridas», o rejuvenescimento da Santa Casa da Misericórdia de São Brás de Alportel, as capelas erguidas no interior concelho, o reaparecimento das festas da Páscoa e dos Jogos Florais das mesmas, constituem uma pequena resenha do que foi a acção deste sacerdote sagrado na missão pelo arcebispo - emérito de Luanda D. Moisés Pinho, tal como o seu irmão gémeo o padre Afonso da Cunha Duarte,

  Foi muito sentida em todo o Algarve a morte do Padre José. O Município de São Brás de Alportel emitiu o seu voto de pesar e disponibilizou a deslocação até Bustelos a quantos quiseram estar presentes no último adeus a este religioso que, como poucos, serviu o Algarve, A nossa saudade!